Gibt es eine Ikonographie von Corona? Bilder, die einordnen, was eigentlich gerade passiert? Für welche Bilder entscheiden wir uns? Ein Essay.
Das Bild des US-Gesundheitsbehörde Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dürfte zu den bekanntesten Bildern dieser Pandemie zählen, die derzeit in der Welt kursieren. Eine Illustration wohlgemerkt, keine elektronenmikrosopische Aufnahme und auch keine molekulare 3D-Darstellung von der Art, welche Wissenschaftler auf dieser Welt tagtäglich um neue Details ergänzen. Zu sehen ist das Spike-Protein an der Virus-Oberfläche, mit dem das Virus andere Zellen befällt. Impfstoffe zielen darauf ab, die Ausbildung dieses Proteins künstlich in gesunden menschlichen Zellen zu evozieren, um so eine vorsorgliche Immunantwort auszulösen, die uns Menschen vor einer echten Infektion schützt. Es ist eine Grafik, die etwas von den molekularen Strukturen im Nanometerbereich verrät, aber z. B. die hohe Dynamik der Veränderung ausspart, gewissermaßen ein Kompromiss zwischen hochkomplexen virologischen Details und platter Infografik.
Welche Reaktion löst dieses Bild in den ersten Sekunden bei uns aus? Vielleicht Schrecken. Ein vages Unbehagen oder auch Erschaudern, eingefangen durch das versachlichende Element einer wissenschaftlichen Darstellung. Wir wissen, was ein Virus ist. Aber dieses Virus ist anders. Es überfällt den ganzen Planeten. Niemand weiß woher es kommt und wann es wieder geht. Corona ist kein rein medizinischer Fall, sondern vergiftet ganze Gesellschaften.
Aber vielleicht verspüren wird auch ein Gefühl der Gewissheit: Wenigstens wissen wir, mit was wir es tun haben. Zumindest ungefähr. Das ist hier ist der „Gegner“, ihn gilt es zu „schlagen“, was immer das bedeuten mag. Aber wenigstens haben wir ein Bild.
Bilder können emotionalisieren, propagandieren, einordnen, für Orientierung im Alltag sorgen und sogar, z. B. in Form von Erinnerungen, Teil unserer Identität werden. Bilder sind historische Zeugnisse und damit die Folge von zeitlichen Entwicklungen. Dass es dieses Bild in diesem Abstraktionsgrad überhaupt gibt, ist dem wissenschaftlichen Fortschritt zu verdanken. Eine Pandemie ohne ein Bild oder zumindest eine Vorstellung des Virus wäre ein echter Alptraum.
Doch was sehen wir wirklich? Ein Modell, eine Momentaufnahme aktueller wissenschaftlicher Erkenntnisse, eine sicherlich grobe Vereinfachung. Das, worauf das Bild verweist, bleibt mehrdeutig. Was macht das mit unserer Beziehung zu Corona?
Symbolhaftes Grauen
Die nächste Pandemie, jetzt ist sie da. Das war zu erwarten. Sie wird sich einreihen in eine lange Geschichte bisheriger Masseninfektionen. Welche Bilder brauchen wir, um das zu überstehen?
„Der Doktor Schnabel von Rom“ von Paul Fürst gilt als ikonografische Darstellung der Zeit der Schwarzen Pest in den Jahren 1346 bis 1353 und ist in die Historie der Kunstgeschichte eingegangen. Ca. 25 Millionen Tote waren es damals. Im Mittelalter, wo Seuchen als göttliches Schicksal gedeutet wurde, kommt der Tod auch gerne mal als Skelett zu Pferde daher geritten – in wessen Auftrag auch immer.
Die zum Ende des 1. Weltkriegs grassierende Spanische Grippe ist in ihrem Ausmaß und ihrem mörderischen Charakter kaum zu fassen. Bis zu 100 Millionen Tote soll es weltweit gegeben haben, wobei es nicht wirklich eine verlässliche Angabe der Todeszahlen gibt. Die bildlichen Zeugnisse: Ein paar Schwarz-Weiß-Bilder von improvisierten Krankenlazaretten, die das Grauen hinter weißen Leintüchern, die zwischen den Bettlägerigen aufgespannt sind, verbergen, akkurat marschierende Staatsbeamte in Mänteluniformen mit Mundschutz, aber auch das vornehmene Paar, das mit Zylinder und Pelzkragen und einer schnabelförmigen Mundbedeckung scheinbar leichtherzig die Krise „wegflaniert“. Über die Autoren der Bilder ist wenig bekannt, es soll um eine Serie von Aufnahmen handeln, die in England und in den USA von den dort ansässigen Gesundheitsbehörden in Auftrag gegeben wurden.
Die siebte (und letzte) Cholera-Pandemie (1961-90) forderte weltweit mehrere Millionen Tote. Dokumentarischer Bilder gibt es (zumindest im Internet) kaum. Wer sich aktuelle Bebilderungen der Hong Kong-Grippe (1968-70, über 1 Millionen Tote) ansieht, landet mitunter bei absurden Bebilderungen von vornehmen Dinner-Veranstaltungen. Von der konkreten Folgen der SARS-Pandemie 2002/2003 in China gibt es praktisch ebenfalls nichts zu sehen, es stehen Schutzmaßnahmen und Menschenmengen mit Gesichtsmasken im Vordergrund. Vom Ebola-Fieber zwischen 2014 und 2016 in Westafrika dominieren Bilder von Männern in weißen Schutzanzügen, die „sauber“ machen und das Grauen in Form von weißen Säcken in der Erde verbuddeln.
Verwundert es da, dass wir auch jetzt noch keine Bilder für die vielen Toten gefunden haben? Und sie vielleicht auch nicht finden oder (noch nicht) zulassen wollen? Zumindest in streng dokumentarischer Form? Wer nach Bilder für die gut 80.000 bisherigen Toten in dieser Krise sucht, kommt um die LKW-Kolonnen der italienischen Armee aus Bergamo nicht herum, die – bezeichnenderweise – „klammheimlich“ Hunderte von Leichen aus Krankenhäusern abtransportierten. Ein Gesundheitssystem war zusammengebrochen, aber keiner sollte es sehen.
Den Eindruck des Verstecken- oder auch Verdrängen-Wollens der schlimmsten Folgen dieser Pandemie, oft transzendiert in einem überbordenden Hang zu (zweifelhafter) Symbolik – ob damals oder heute – er scheint nicht von der Hand zu weisen.
Für welche Bilder entscheiden wir uns?
Diese Frage sollte sich eine Gesellschaft stellen. Welche Geschichte(n) erzählen wir uns über dieses Pandemie? Welchen „Erklärung“ können wir einem solchen Ereignis beimessen, ohne in „Querdenkerei“ oder gar religiöse Verklärung zu verfallen? Welche Symbolik geht in die Geschichte ein? Bilder sind auch Entscheidungen darüber, aus welcher Perspektive wir ein solches solches Naturereignis lesen wollen. Wollen wir am liebsten vergessen? Schreiben wir uns selbst Verantwortung zu, z. B. durch die systematische Zerstörung unserer Welt? Gibt es sogar Versuche der politischen Instrumentalisierung? Es ist sicher kein Zufall, dass der 45. Präsident der Vereinigten Staaten das Wort „China-Virus“ gewählt hat. Oder setzen wir gar ein positives Signal für die Zukunft als Zeichen dafür, was wir aus dieser Pandemie gelernt haben?
Auch jetzt scheint es an einem klaren Deutungs-Rahmen zu fehlen.Oder wie es der Kulturkritiker Georg Seeßlen einem Aufsatz für die Zeit beschreibt: „Wir sehen keine verlässlichen Bilder, wir lesen keine konsistente Erzählung. […] Das ist die Krise, die sich ins Innere der Gesellschaft frisst, weil sie im Außen keine Gestalt fand.“ Der Kampf gegen den unsichtbaren Feind, er ist nicht nur auf der biologischen Ebene der Impfstoffentwicklung noch längst nicht ausgefochten, sondern tobt auch auf der Ebene der Zeichenfindung weiter ungebrochen.
Ich entschuldige mich aufrichtig für diesen Kommentar! Aber ich teste einige Software zum Ruhm unseres Landes und ihr positives Ergebnis wird dazu beitragen, die Beziehungen Deutschlands im globalen Internet zu stärken. Ich möchte mich noch einmal aufrichtig entschuldigen und liebe Grüße 🙂
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